Alain Feuerbacher
Le volume « La Révelation le grand dénouement est proche » mentionne dans une note à la page 105 dans l’encadré, qu’en 1943, des « recherches montrèrent la nécessité de fixer le début des 2,520 ans non pas en 606 avant notre ère, mais à 607 avant notre ère ». Il s’agit d’une façon plutôt étrange d’expliquer un tel changement, toutefois cette formulation étrange est faite pour une excellente raison. La plupart des Témoins de Jéhovah n’a aucune idée, ni du comment ni du pourquoi, ce changement a été fait, cependant d’essayer de le comprendre devient un exercice intéressant pour bien saisir cette propension de la Société Watchtower pour rationaliser son passé.
Débutons en traçant un peu l’histoire de la date de 606 av. J.-C. Dans le milieu du 19e siècle, un nombre restreint d’exégètes décida d’interpréter « les 70 ans de Jérémie » comme étant l’explication de la période historique s’étendant de la chute (en automne) de Jérusalem à la chute (en automne) de Babylone. Cette dernière date avancée de la chute de Babylone était communément fixée mais non pas universellement reconnue par tous comme étant l’année 536 av. J.-C. À partir de celle-ci, en ajoutant soixante-dix ans vous obtiendrez 606 av. J.-C. Dès 1871, Nelson H. Barbour adopta cette date et débuta la construction d’« une chronologie Biblique » à partir de laquelle il prophétisait le retour du Christ en 1873. La date passée en dehors de tout avènement du Christ, il a par la suite reporté ce retour pour 1874. Après que le Christ n’ait pas encore daigné réapparaître à cette nouvelle date, Barbour chercha à expliquer pourquoi ses prédictions avaient échoué et c’est alors qu’en 1875, il en conclut que le Christ était en fait revenu, mais invisiblement.
Se manifeste Charles Taze Russell au début de 1876. Russell lut certaines des idées de Barbour dans le magazine « Herald of the Morning » publié par Barbour, le contacta et éventuellement adopta à son tour les idées de Barbour sur la « chronologie Biblique ». Cela incluait la thèse selon laquelle les 2,520 ans « des temps des Gentils » prenaient fin en 1914.
Pour en arriver à cette datation sur « les temps des Gentils » Barbour et Russell se basaient sur la date incorrecte de 536 av. J.-C. pour la chute (en automne) de Babylone et le retour des Juifs de l’exil. Le calcul conduit ainsi rétroactivement à 606 av. J.-C. via « les 70 ans », puis en ajoutant 2,520 ans (des 7 « temps des Gentils » multipliés par 360 « années prophétiques » par « temps » ) ils sont parvenus à 1914 comme étant la date symptomatique. Malheureusement, ils furent de mauvais mathématiciens pour oublier qu’il n’y avait nommément aucune « année zéro », ce qui revient à préciser que du commencement de l’an 1 av. J.-C. au commencement de l’an 1 de notre ère., il n’y a qu’une année, et non deux. Ils auraient donc dû en arriver à 1915, et non pas à 1914...
Autour de 1904, Russell s’aperçut qu’il y avait un problème sérieux avec sa chronologie et commença à se protéger de l’arrivée de 1914 en écrivant parfois que 1915 pourrait être la date magique de sa chronologie. Au début de 1914, un des directeurs de la Société lui mentionna que sa datation de base pour établir sa chronologie était inexacte à la lumière des dernières découvertes des années 1890 démontrant que Babylone s’était en réalité écroulée en 539 av. J.-C. et, que par conséquent, les Juifs retournèrent en Israël en 537 ou 538 av. J.-C. Ainsi donc, il y a eu nécessité de ramener la date de 606 à 607 av. J.-C. Pourtant Russell n’a pas été celui qui fit tous les nouveaux changements à sa chronologie à partir de cette information, mais certains ont été publiés en 1917 (après sa mort) dans le volume « The Finished Mystery » ainsi que dans un diagramme chronologique paru dans un article du « Golden Age » en 1935. La Société ensuite demeura fidèle à la chronologie débutant en 606 jusqu’à peu de temps après la mort de Rutherford en 1942.
À partir de cette époque, Fred Franz devint la nouvelle tête pensante de la théologie de la Watchtower ainsi que l’érudit de la Watchtower. En 1943, il écrivit le livre « La Vérité vous affranchira » publié en anglais, qui était une sorte de résumé de bon nombre d’enseignements des Témoins de Jéhovah de l’époque.
Freddie utilisa la date de 606 av. J.-C. comme étant la date de la chute (en automne) de Jérusalem et le commencement des temps des Gentils jusqu’au milieu du volume. À ce point, il décida de changer la date du commencement du temps des Gentils à 607 av. J.-C., ce qu’il a fait en expliquant que « l’année du calendrier actuel » avait en réalité son début en automne de l’année précédente, plutôt que son commencement en 606 av. J.-C. Les temps des Gentils devaient ainsi débuter en automne de 607 av. J.-C. Cela a-t-il du sens ? (Voir la page 239 du livre anglais pour les détails.)
Malheureusement, Freddie oublia de changer la date de la chute de Jérusalem (en automne) en la reculant de la même manière à l’an 607. Ainsi partout dans le reste de son livre de 1943, Freddie écrivit que les temps des Gentils commencèrent à l’automne de 607 av. J.-C. et que Jérusalem tomba environ dix mois plus tard pendant l’été de 606 av. J.-C. Il prit conscience que cela créait un problème et ainsi une année plus tard, dans le livre « The Kingdom Is At Hand », il déplaça la date rétroactivement d’un an.
L’explication de Freddie pour ce changement de date des temps des Gentils est un excellent exemple d’un travail bâclé. Russell commençait toujours le calcul des temps des Gentils en automne de 606 av. J.-C. L’explication de Freddie impliqua que son changement de 606 à la date de 607 av. J.-C., était une modification de quelques mois seulement alors qu’en réalité le changement était d’une année entière. Cela n’est absolument pas évident à partir de la lecture « de l’explication » contenue à la page 239 .
En outre, dans les éditions en langues étrangères « La Vérité vous affranchira/ The Truth Shall Make You Free » publié une année ou plus après 1943, les explications du changement de 606 av. J.-C. à 607 devinrent des explications différentes pour ces autres lecteurs allophones alors que le changement passa de 607 av. J.-C. à 608 av. J.-C., sauf que le résultat final demeurait le même puisque les temps des Gentils commençaient toujours en l’an 607 av. J.-C. Ceci ressemble à une explication où en anglais quelqu’un affirmerait que 3+5=10 et qu’en allemand 4+5=10. Non seulement les deux explications sont erronées mais encore incompatibles entre elles.
Ainsi va l’arithmétique telle que professée par la Société Watchtower. Comme un Témoin de Jéhovah me dit un jour, après qu’il eût réalisé de quelle manière la Société bâtissait sa chronologie, « ce n’est rien d’autre qu’un tour de passe-passe. »
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